Magneten uppfanns inte av människan. Det är en naturlig magnetit. De gamla grekerna och kineserna hittade i naturen en naturligt magnetiserad sten, kallad "magnet". Stenen kan magiskt plocka upp små järnbitar och alltid peka åt samma håll när den svängs efter behag.
Tidiga sjöfarare använde magneten som sin första kompass för att navigera i havet. Den tidigaste upptäckten och användningen av magneter bör vara kinesiska, det vill säga användningen av magneter för att göra "kompass", är en av de fyra stora uppfinningarna i Kina.
Efter tusentals år av utveckling har magneter idag blivit ett kraftfullt material i våra liv. Genom att syntetisera legeringar av olika material kan samma effekt uppnås som magneter, men det kan också öka den magnetiska kraften.
Konstgjorda magneter fanns på 1700-talet, men processen att tillverka starkare material var långsam fram till 1920-talet, då Alnico skapades. Detta följdes av Ferrite på 1950-talet och Rare Earth-magneter (sällsynta jordartsmagneter inkluderar NdFeB och Samarium-kobolt (SmCo)) på 1970-talet. Sedan dess har magnettekniken utvecklats snabbt och starka magnetiska material har gjort komponenterna mindre.
Jorden i sig har ett mycket starkt magnetfält, så människor har en slags anpassning och till och med beroende av magnetfältet. Ett svagt och stabilt magnetfält är bra för kroppen och magnetterapi används ofta inom medicinen. Elektromagnetiska vågor, å andra sidan, är högenergivågor vars frekvenser kan ha negativa effekter på kroppen. Så magneter är inte skadliga för människor.
